Poucas palavras causam tanta preocupação em quem recebe o resultado de um exame de coluna quanto “hérnia de disco”.
Para muitas pessoas, ler essa expressão em uma ressonância magnética é suficiente para concluir que finalmente descobriram a causa da dor.
Mas existe um ponto fundamental que precisa ser compreendido:
ter uma hérnia de disco não significa necessariamente sentir dor por causa dela.
Alterações nos discos e nas estruturas da coluna são relativamente comuns, especialmente à medida que envelhecemos. Algumas podem aparecer em exames de pessoas que nunca tiveram sintomas.
Isso não significa que uma hérnia nunca cause dor. Ela pode, sim, estar relacionada a determinados quadros, especialmente quando existe compatibilidade entre os achados do exame e os sintomas apresentados.
O desafio está justamente em diferenciar uma alteração que aparece na imagem de uma alteração que realmente explica o quadro clínico.
Hérnia de disco
Entre as vértebras da coluna existem os discos intervertebrais, estruturas que funcionam como amortecedores e permitem mobilidade. Cada disco é formado por duas partes: o anel fibroso, que é a camada externa resistente, e o núcleo pulposo, que é a região interna de consistência gelatinosa e altamente hidratada.
Com o tempo, ou devido a sobrecarga, traumas ou movimentos inadequados, o anel fibroso pode sofrer fissuras ou rupturas. Quando isso acontece, parte do núcleo pulposo pode se deslocar além dos limites normais do disco. Esse deslocamento é chamado de herniação do disco. A hérnia pode permanecer apenas como uma protrusão sem contato com estruturas nervosas, ou pode encostar, irritar ou comprimir raízes nervosas próximas.
A presença da hérnia no exame não determina, por si só, a existência de dor. O que define os sintomas é a relação entre o material herniado e as estruturas nervosas afetadas.
Dor causada pela hérnia de disco
Quando o material herniado inflama ou comprime uma raiz nervosa lombar, ocorre a radiculopatia lombar. Esse quadro se manifesta como dor lombossacral, que é a dor localizada na região da lombar e do sacro, acompanhada de irradiação para o membro inferior. A dor segue o trajeto da raiz nervosa comprometida, podendo atingir glúteo, coxa, perna e pé.
Além da dor irradiada, podem surgir parestesias, que são sensações anormais como dormência, queimação ou sensação de choque, e também formigamento ao longo da perna. Em casos mais intensos, pode haver redução de força muscular no território da raiz afetada.
Esses sintomas acontecem porque a compressão ou irritação da raiz nervosa altera sua função, gerando inflamação e modificando a condução dos sinais nervosos.
Uma imagem pode mostrar algo que não está causando sintomas
Esse é um dos conceitos mais importantes quando falamos sobre exames de coluna.
Estudos com pessoas sem dor já demonstraram que alterações degenerativas e hérnias de disco podem aparecer mesmo na ausência de sintomas.
Isso significa que uma pessoa pode realizar uma ressonância, encontrar uma hérnia e não precisar de nenhum tratamento específico para aquela alteração.
Por outro lado, outra pessoa pode apresentar uma alteração semelhante e ter sintomas importantes.
Como isso é possível?
Porque a imagem e a experiência dolorosa não são exatamente a mesma coisa.
A dor é resultado da interação entre diferentes mecanismos e precisa ser interpretada dentro do contexto de cada paciente.
Então a ressonância não serve para nada?
Serve, e pode ser muito importante.
O problema não está no exame.
Está em interpretar o exame isoladamente.
A ressonância magnética fornece informações detalhadas sobre estruturas da coluna e pode ajudar o profissional a identificar alterações relevantes, avaliar determinadas condições e, em situações específicas, orientar decisões relacionadas ao tratamento. E ao mesmo tempo, excluir doenças mais graves como osteomielite, fraturas, neoplasias, entre outras, que necessitam de intervenção específica e especializada.
O resultado, portanto, precisa responder a uma pergunta:
“Esse achado é compatível com o que o paciente apresenta?”
Para responder, é necessário os achados do exame de imagem ser compatível com a história clínica e com o exame físico.
E quando a hérnia realmente causa dor?
Existem situações em que a relação entre a alteração encontrada e os sintomas é bastante relevante.
Uma hérnia pode, por exemplo, irritar ou comprimir uma raiz nervosa.
Quando isso acontece, podem surgir sintomas que ultrapassam a região da coluna.
Dependendo da localização e do nervo envolvido, o paciente pode apresentar:
- dor irradiada para um membro;
- formigamento;
- alterações de sensibilidade;
- sensação de choque ou queimação;
- fraqueza muscular.
Esses sinais precisam ser avaliados clinicamente.
Não basta saber que existe uma hérnia.
É necessário verificar se a localização da alteração, os sintomas relatados e os achados do exame físico são compatíveis.
Dor lombar não significa automaticamente hérnia de disco
A região lombar pode doer por diferentes motivos.
Tensões e sobrecargas musculares, articulares, discais e outros fatores podem estar envolvidos.
Além disso, fatores relacionados as posturas no trabalho, no sono, nas atividades físicas, condicionamento físico, rotina, estresse também podem influenciar a experiência dolorosa.
Por isso, quando alguém apresenta dor lombar, não é adequado assumir automaticamente a hérnia discal achado em exame de imagem como etiologia da dor.
A investigação precisa considerar o conjunto de informações disponíveis.
E a degeneração da coluna?
Outro termo que costuma assustar pacientes é “desgaste”.
Com o passar dos anos, estruturas da coluna podem apresentar alterações relacionadas ao envelhecimento. Todos as pessoas, com o decorrer do envelhecimento, apresentará sinais de degeneração discal, mas que não necessariamente ter relação com a lombalgia.
Essas mudanças fazem parte de um processo natural e não significam necessariamente que a pessoa esteja doente ou que terá dor.
O problema acontece quando termos utilizados em laudos são interpretados como se fossem diagnósticos completos.
Uma frase do exame pode descrever uma característica anatômica.
Mas quem transforma essa informação em uma interpretação clínica é o profissional, considerando o paciente como um todo.
O que a história do paciente tem a ver com isso?
Muito.
Imagine duas pessoas com uma alteração semelhante na ressonância.
A primeira apresenta dor lombar ocasional, não possui sintomas neurológicos e mantém normalmente suas atividades.
A segunda apresenta dor intensa irradiando para a perna, alterações de sensibilidade e perda de força.
Mesmo que as imagens apresentem alguma semelhança, os dois casos não são necessariamente iguais.
É justamente por isso que uma avaliação clínica detalhada é tão importante.
A história ajuda a entender:
Quando a dor começou?
Como ela evoluiu?
Existe irradiação?
Há formigamento ou perda de sensibilidade?
Existe perda de força?
O que piora ou melhora os sintomas?
Quais atividades estão sendo prejudicadas?
Quais tratamentos já foram realizados?
Essas informações ajudam a interpretar o exame dentro do contexto correto.
Na maioria das situações, o tratamento é conservador e definido conforme os sintomas e a avaliação clínica. Esse manejo pode incluir controle da dor, fisioterapia, atividade física orientada e ajustes ergonômicos nas atividades diárias e profissionais.
A cirurgia passa a ser considerada quando há déficits neurológicos relevantes, como perda progressiva de força em membro inferior e comprometimento da micção e da evacuação.
Também pode ser indicada quando a dor permanece intensa e incapacitante, sem melhora após período adequado de tratamento conservador, ou em quadros de urgência, como suspeita de síndrome da cauda equina. A decisão é sempre individualizada, baseada na evolução clínica e nos achados de exame.
Por que algumas pessoas continuam sentindo dor mesmo depois de cirurgia de exérese da hernia de disco?
Pois muito provavelmente outras causas de dores lombares, como a presença de síndrome dolorosa miofascial das regiões lombossacrais, glúteas e de membros inferiores não foram adequadamente diagnosticadas e tratadas.
A dor pode persistir mesmo depois que uma determinada alteração estrutural foi tratada ou deixou de ser considerada o principal fator do quadro.
Isso acontece porque a experiência dolorosa pode envolver mecanismos que vão além da estrutura inicialmente afetada.
O sistema nervoso participa da percepção e modulação da dor, e fatores como sono, condicionamento físico, medo de movimento, estresse e outros aspectos da rotina podem influenciar os sintomas.
Isso não significa que a dor seja “psicológica”.
Significa que a dor é uma experiência complexa e não pode ser explicada exclusivamente por uma imagem. Avaliação clínica detalhada, exame físico, explorar fatores de piora e de melhora
Quando procurar uma avaliação mais cuidadosa?
A avaliação profissional é especialmente importante quando a dor é persistente, recorrente ou começa a interferir significativamente na rotina.
Também merece atenção a presença de sintomas como:
- fraqueza progressiva;
- alterações importantes de sensibilidade;
- dor irradiada persistente;
- perda significativa de função;
- alterações neurológicas;
- sintomas que surgem de forma abrupta e intensa.
Em situações específicas, alguns sinais podem exigir avaliação médica imediata.
Por isso, não é recomendável interpretar uma ressonância por conta própria ou utilizar o resultado para decidir sozinho qual tratamento realizar.
O exame deve responder a uma pergunta clínica
Talvez essa seja a melhor maneira de resumir tudo.
Uma ressonância não deve ser vista como uma sentença.
Ela é uma ferramenta.
Seu valor está em ajudar a responder perguntas clínicas específicas.
Quando a imagem, os sintomas e o exame físico apontam para a mesma direção, o achado ganha maior relevância.
Quando existe uma grande diferença entre eles, é necessário investigar melhor antes de concluir que determinada alteração é responsável pela dor.
Conclusão
A hérnia de disco pode estar relacionada à dor, mas nem toda hérnia provoca sintomas.
Uma alteração encontrada em um exame precisa ser interpretada dentro da história daquele paciente.
Por isso, o tratamento da dor não deve começar e terminar na leitura de uma ressonância.
É necessário compreender o quadro como um todo, identificar quais fatores estão relacionados aos sintomas e definir uma estratégia de cuidado baseada nas necessidades e objetivos de cada pessoa.
O exame mostra uma parte da história. A avaliação clínica ajuda a entender o restante.
Perguntas frequentes
Tenho hérnia de disco, mas não sinto dor. Preciso tratar?
Pode ser apenas um achado de exame. Se não há sintomatologia, não necessita de tratamento.
Hérnia de disco pode desaparecer?
Algumas hérnias podem apresentar redução espontânea ao longo do tempo. Isso não significa que todos os casos terão o mesmo comportamento e não elimina a importância de uma avaliação adequada.
Posso fazer exercícios tendo hérnia de disco?
Em grande maioria dos casos, sim. A atividade física pode fazer parte do tratamento e da recuperação. O tipo, a intensidade e a progressão devem considerar as características individuais. Nas fases agudas de compressões discais, com radiculopatia evidente, deve-se evitar exercícios com flexão e torção de tronco e da coluna lombar, manobras de valsalva, para evitar agravamento dos sintomas
Dor na perna significa que minha hérnia está comprimindo um nervo?
Pode ser, mas não é possível concluir apenas pela localização da dor. Dor na perna pode também ser proveniente da síndrome dolorosa miofascial dos músculos da região glútea e de membro inferior. É necessário avaliar os sintomas, o exame físico e, quando indicado, os exames complementares.
Preciso operar porque minha ressonância mostrou uma hérnia?
Não necessariamente. Mais de 95% dos casos de lombociatalgias relacionada a hernia de disco melhora com tratamento conservador. A indicação de cirurgia depende do conjunto de sintomas, achados clínicos, evolução do quadro e resposta aos tratamentos indicados.